Un dolmen néolithique sert de crypte à une chapelle de 1703. Le premier est classé monument historique depuis 1889, la seconde depuis 1956 seulement. Soixante-sept ans d’écart pour deux objets qui tiennent dans le même bâtiment.
Les deux notices du ministère de la Culture le disent sans détour. Le dolmen figure sur la liste de 1889, avec une mention au Journal officiel du 18 avril 1914, et il est daté du Néolithique. La chapelle, elle, est classée par arrêté du 24 mars 1956, après une inscription de 1927 qui avait été annulée. Quatre statues de la crypte ont été inscrites plus tard encore, en 1985.
Un islamologue à l’origine du classement
Ce décalage n’a pas été comblé par l’administration des monuments historiques mais par un chercheur. Le 28 janvier 1954, Louis Massignon écrit au secrétaire d’État aux Beaux-Arts André Cornu pour demander le classement de la chapelle et de son dolmen. Sa lettre, publiée dans le bulletin des Amis de Louis Massignon, contient une phrase qui ne laisse pas de place au doute : ce dolmen doit être classé.
Le classement arrive deux ans plus tard, et un compte rendu publié en 2018 par la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, sur l’enquête de Manoël Pénicaud, rapporte que le maire du Vieux-Marché lui savait gré d’avoir obtenu le classement de la chapelle et du dolmen. L’homme n’était pas breton et n’était pas archéologue : il était islamologue, et ce qui l’intéressait dans ce lieu relevait d’une autre histoire.
| Objet | Protection | Datation portée à la notice |
|---|---|---|
| Le dolmen | classé par la liste de 1889 | Néolithique |
| La chapelle | classée par arrêté du 24 mars 1956 | 1703 |
| Quatre statues de la crypte | inscrites le 27 juin 1985 | non précisée |
Pourquoi un islamologue s’intéressait à ce dolmen
La chapelle est dédiée aux Sept Saints, que la tradition locale identifie aux Sept Dormants d’Éphèse. Ce récit, celui de jeunes gens murés dans une caverne et réveillés longtemps après, appartient à la fois au christianisme et à l’islam, où il ouvre la sourate 18, dite de la Caverne. Massignon y a vu un point de rencontre, et il en a fait un rendez-vous.
La première édition du pardon sous cette forme a lieu le 25 juillet 1954. Une lettre de Massignon datée du 28 juillet suivant donne une précision que l’on cite rarement : il n’avait sur place, comme témoins nés dans l’islam, que deux amis, un chiite libanais de Saïda et un très jeune bédouin du Sahara. Le compte rendu de 2018 en dénombre trois, dont deux venaient d’être baptisés. Le rendez-vous interreligieux a donc commencé très petit. En 1962, une autre de ses lettres compte le pèlerinage comme le neuvième, ce qui confirme de l’intérieur la date de 1954.
La suite est documentée par étapes. Un jumelage est établi en 1956 avec une localité proche de Sétif, en Algérie. À partir de 1961, la sourate de la Caverne est psalmodiée à la fontaine. En 1962, année de la mort de Massignon, la psalmodie est assurée par un jeune étudiant comorien, Mohamed Taki, futur président de la République des Comores.
Un dolmen protégé depuis 1889, une chapelle protégée grâce à un islamologue en 1956, et un pardon qui a commencé avec deux invités.
Ce que le texte coranique dit vraiment
Un détail mérite d’être rétabli, parce qu’il circule à l’envers. Le Coran ne dit pas que les Dormants étaient sept. Le verset 22 de la sourate de la Caverne rapporte successivement trois, cinq, puis sept, et refuse explicitement de trancher. Le chiffre sept est celui de la tradition chrétienne, qui compte sept Dormants ; le verset 22, lui, ne le cite que parmi trois comptes possibles. L’origine du nom du lieu reste discutée : le compte rendu de 2018 rappelle qu’une dévotion antérieure à des Sept-Saints bretons indéterminés n’est pas exclue.
Les durées ne concordent pas davantage. La tradition chrétienne parle de deux siècles de sommeil. Le verset 25 de la même sourate donne trois cent neuf ans. Et le chant breton que citent les organisateurs du pardon avance un troisième compte. Trois traditions, trois durées, un seul récit : c’est exactement ce qui a intéressé Massignon.
La crypte n’abrite pas que la pierre. Quatre statues y ont été inscrites au titre objet le 27 juin 1985, soit vingt-neuf ans après le classement de la chapelle qui les contient. Trois protections distinctes se superposent donc dans le même bâtiment, prononcées en 1889, en 1956 et en 1985, chacune portant sur un objet différent : le mégalithe, l’édifice, puis son mobilier.
Le mégalithe, et ce qu’on n’en sait pas
Sur le dolmen lui-même, les sources sont plus courtes qu’on ne l’imagine. La notice du ministère le qualifie de dolmen et le date du Néolithique, sans typologie plus précise ni fourchette plus serrée. Elle donne des dimensions de crypte, de l’ordre de deux mètres sur quatre et demi, et un décompte de dalles. Un relevé concurrent, dont l’origine n’est pas identifiable, donne d’autres dimensions et un autre nombre de supports.
Aucune des sources consultées ne permet de départager ces deux relevés, et aucune ne précise la typologie du mégalithe au delà du mot dolmen. Ce qui est certain, c’est qu’il est antérieur de plusieurs millénaires à la chapelle, et que son classement est antérieur de soixante-sept ans à celui de l’édifice qui le recouvre.
La fontaine aux sept trous : elle fait partie du parcours du pardon, mais sa protection au titre des monuments historiques n’est pas établie par les notices consultées. C’est pourtant là, depuis 1961, qu’est psalmodiée la sourate de la Caverne.
Un mot sur la mécanique de ce classement tardif. La chapelle n’avait pas échappé à l’administration : sa notice garde la trace d’une inscription prononcée le 22 janvier 1927, puis annulée. Ce qui a changé en 1954, c’est l’argument : Massignon demandait au ministre de ne pas séparer les deux objets, écrivant qu’il ne saurait être question de classer le dolmen à part de la chapelle.
Ce que la vue d’ensemble montre
D’en haut, on ne voit qu’une petite chapelle rurale dans un bosquet, à l’écart du bourg du Vieux-Marché. Rien n’indique qu’un dolmen se trouve dessous, ni que ce lieu reçoit chaque été un pardon suivi bien au delà du Trégor. C’est l’un de ces sites dont la vue aérienne ne dit rien, et dont tout l’intérêt est en coupe.
Le pardon se tient le quatrième week-end de juillet, porté par la paroisse, la commune et deux associations fondées en 1992 et 2003. Le pardonneur est désigné par l’évêché de Saint-Brieuc. En juillet 2024, un monument à la mémoire de Louis Massignon y a été inauguré, soixante-dix ans après la première édition.
Reste l’anomalie administrative, qui résume le lieu. Pendant soixante-sept ans, l’État a protégé la pierre et pas le bâtiment construit autour d’elle. Il a fallu qu’un spécialiste de l’islam écrive à un secrétaire d’État pour que la chapelle rejoigne son propre dolmen sur la liste.
Sources : base POP du ministère de la Culture, notices de la chapelle, du dolmen et des statues de la crypte ; bulletin des Amis de Louis Massignon, correspondance de 1954 et 1962 ; recension universitaire publiée en 2018 par la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne ; documents des organisateurs du pardon.