Occi a été une commune jusqu’en 1852 : elle comptait alors 59 habitants. Le village, lui, s’est vidé au début du XXe siècle, et le dernier villageois serait parti en 1917.
Le village occupe un plateau à 377 mètres d’altitude, au-dessus de la mer, en Balagne. Ses maisons de pierre sèche sont en ruine depuis plus d’un siècle, et c’est aujourd’hui un site classé.
Une commune rayée pour cause de dépeuplement
Le rapport d’inspection rendu à la commission supérieure des sites en 2019 donne la raison administrative : compte tenu du très faible nombre d’habitants de cette commune, une petite moyenne de soixante âmes depuis le XVIIe siècle, elle a été rattachée à la commune voisine de Lumio. Les recensements lui donnent raison sur ce point : la base Cassini de l’EHESS compte 58 habitants en 1800, 70 en 1841 et 59 en 1851, dernier dénombrement de la commune.
Le rapport de présentation de la DREAL de Corse dit la même chose du côté du bâti : ces habitations fermées par un mur de pierres sèches constituaient le cœur de la commune d’Occi, commune à part entière jusqu’en 1852.
Une précision s’impose sur l’acte lui-même. Le rapport parle d’un décret impérial du 29 janvier 1852, alors que le Second Empire ne sera proclamé qu’en décembre de la même année. L’année, elle, est confirmée de façon indépendante : la base Cassini de l’EHESS, qui s’appuie sur le Bulletin des lois et sur les recensements, inscrit Occi comme ancienne commune réunie en 1852 à Lumio, et la notice de Lumio indique qu’elle absorbe Occi en 1852. Le jour reste incertain : l’agence du tourisme de la Corse donne le 29 avril 1852, et non le 29 janvier.
Cinquante-neuf habitants en 1851, plus personne au début du XXe siècle : entre les deux, la commune avait déjà cessé d’exister sur le papier.
| Donnée | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Statut de commune | jusqu’en 1852 | DREAL de Corse ; Cassini, EHESS |
| Population moyenne depuis le XVIIe siècle | environ soixante | rapport d’inspection, 2019 |
| Habitants au dernier recensement de la commune, 1851 | 59 | Cassini, EHESS |
| Départ du dernier villageois | 1917, ou mort sur place en 1918 selon l’office de tourisme | rapport d’inspection, 2019 ; office de tourisme de Balagne |
| Bâtisses ruinées | une trentaine, dont une maison tour | DREAL de Corse |
| Altitude du village | 377 m | DREAL de Corse |
| Classement du site | décret du 30 août 2022, environ 390 ha | décret et ministère |
Un village complet, en ruine
Ce qui reste n’est pas un amas de murs mais un village organisé. La DREAL en fait l’inventaire : une trentaine de bâtisses privatives ruinées dont une maison tour, datant du XVe au XIXe siècle, incluant des espaces communs, une chapelle romane dédiée à l’Annonciation et un presbytère, deux aires de battage à céréale, un four à bois, un moulin à huile, un cimetière et plusieurs accès piétons.
Aire de battage, four, moulin à huile : ce sont les équipements d’une communauté qui vivait de ce qu’elle produisait sur place. Leur présence dit mieux que les chiffres ce qu’Occi était avant de se vider.
Le village est à 377 mètres, et il ne faut pas le confondre avec le sommet voisin, le Capo d’Occi, qui culmine à 563 mètres. Les deux noms se ressemblent, les deux altitudes non, et c’est le sommet qui donne son nom au site classé, les Capi d’Occi et Bracajo.
La maison tour signalée par la DREAL mérite d’être relevée, même si aucun des deux rapports ne dit à quoi elle servait : on ne peut que supposer une fonction de défense ou de statut. Le rapport d’inspection mentionne par ailleurs les ruines d’une maison fortifiée au sommet du Capu Bracajo, qui n’ont pas davantage suffi à faire retenir le critère historique.
Un classement refusé au titre de l’histoire
Le site a été classé par décret du 30 août 2022, sur le territoire des communes de Lavatoggio et Lumio, pour environ 390 hectares. Mais l’inspection a écarté un des motifs possibles.
Le rapport de 2019 est explicite : la présence des ruines du hameau d’Occi, pas plus que celles de la maison fortifiée au sommet du Capu Bracajo, ne permettent de retenir le critère historique. Et il conclut : je propose à votre commission de ne garder qu’un seul critère, pittoresque.
Autrement dit, ce qui est protégé ici est un paysage, pas un monument. Les ruines comptent pour ce qu’elles donnent à voir, pas pour ce qu’elles racontent.
Ce que cela change : un classement au titre du pittoresque protège la vue et l’ambiance des lieux. Il n’impose pas de restaurer, ni même de conserver en l’état ce qui s’effondre.
Des descendants qui voulaient rebâtir
Le classement n’est pas allé de soi. La DREAL signale que certains propriétaires des bâtisses ruinées du village, regroupés en association, avaient exprimé leur souhait de créer un accès routier au site afin de reconstruire le village, et qu’ils étaient opposés au classement.
L’enquête publique de décembre 2018 a produit cinquante-deux avis, dont quinze défavorables, neuf neutres et vingt-huit favorables. Le partage est net sans être écrasant.
Le débat est celui que connaissent beaucoup de villages abandonnés, comme Courbefy ou Oppède-le-Vieux : faut-il laisser la ruine être une ruine, ou rendre le lieu habitable au risque de le faire disparaître comme tel ?
Une Balagne qui s’est vidée par le haut
Occi n’est pas un cas isolé en Corse intérieure. Les villages de hauteur, bâtis pour la défense et pour l’accès aux terres de culture en terrasses, ont perdu leurs habitants au profit des bourgs de la plaine et du littoral, où se sont installés le commerce, la route et plus tard le tourisme.
Ce qui distingue Occi, c’est la radicalité : pas de descente progressive avec un hameau relais, pas de village actuel portant le nom ancien. Le site s’est vidé et rien ne s’est reconstitué ailleurs sous ce nom, la commune ayant été absorbée.
Le rapport d’inspection note d’ailleurs que l’orthographe même du lieu a flotté pendant des siècles, Hocci au XVIe siècle, Occi, Hogio ou Hogi au début du XVIIe, transcrit Occi sur le Plan Terrier de la fin du XVIIIe siècle. Aujourd’hui encore l’orthographe divise : la commune de Lumio écrit Oci pour coller à la prononciation corse, et les descendants des derniers habitants y sont farouchement opposés.
Ce que la vue d’ensemble montre
D’en haut, Occi est un damier de pierre grise accroché à un replat, entre la mer et la montagne. Les murs sont encore debout sur une bonne hauteur, et le plan des ruelles se lit sans effort.
Le village n’a pas de route. C’est précisément ce que l’association voulait changer. Ce qui a fermé la porte, c’est d’abord le PADDUC, qui a classé le secteur en espace remarquable du littoral en 2015 et l’a rendu inconstructible ; le classement de 2022 soumet en plus toute modification des lieux à autorisation. On y monte à pied depuis Lumio, par un sentier du patrimoine, et c’est cet isolement qui explique que le plan du village se lise encore.
La chapelle romane et le presbytère, qui appartiennent à la commune de Lumio, se distinguent des maisons privées : ce sont les deux bâtiments que la collectivité a conservés quand tout le reste est passé aux héritiers des familles parties.
Autour, le maquis a repris les terrasses de culture, dont les murets dessinent des courbes de niveau sur tout le versant. Elles disent la surface qu’il fallait cultiver pour nourrir soixante personnes à cette altitude.
Sources : rapport CGEDD n° 09869-03, Jean-Marc Boyer, rapport à la commission supérieure des sites, perspectives et paysages, septembre 2019 ; DREAL de Corse, projet de classement, rapport de présentation du 29 juin 2018 ; décret du 30 août 2022 portant classement du site des Capi d’Occi et Bracajo, publié au Journal officiel du 31 août 2022 ; ministère de la Transition écologique ; base Cassini de l’EHESS, notice communale d’Occi ; office de tourisme intercommunal de Balagne.