Larressingle tient tout entier dans ses remparts : 270 mètres d’enceinte, 213 habitants, et un village qui n’a jamais eu de faubourg. Ses seigneurs étaient les abbés puis les évêques de Condom.
Vu d’en haut, l’ensemble se lit d’un coup d’œil : une enceinte polygonale, un château-donjon, une église romane et quelques maisons serrées à l’intérieur. Rien n’a débordé au-delà des murs, et c’est exactement ce qui a sauvé le village.
Un village donné par un évêque
Larressingle entre dans l’histoire au début du XIe siècle. L’abbé Hugues de Gascogne, fondateur de l’abbaye de Condom, est l’héritier de son père Gombaud, duc et évêque de Gascogne. Devenu évêque d’Agen et de Bazas, il abandonne sa charge abbatiale et fait don à son successeur de ses terres de Larressingle et de l’église Saint-Sigismond. La possession est confirmée en 1163 puis en 1245 par les bulles des papes Alexandre III et Innocent IV. Les abbés, puis les évêques de Condom, deviennent ainsi les seigneurs du lieu.
Une église transformée en ouvrage militaire
Au XIIe siècle, l’église primitive est remplacée par une église à vocation défensive. Le choix n’a rien d’anodin : au siècle suivant, les couronnes de France et d’Angleterre se disputent l’Aquitaine, et la région voit ses bourgs se fortifier, sauvetés et bastides comprises. Ce sont les abbés de Condom qui font édifier l’enceinte, dont l’achèvement des tours est attribué à Arnaud Othon de Lomagne dans la seconde moitié du XIIIe siècle.
Un accord passé avec le roi d’Angleterre en 1285
Le 20 juin 1285, l’abbé Auger d’Anduran conclut un acte de paréage avec le roi d’Angleterre Édouard Ier. Deux baillis, l’un nommé par le roi, l’autre par l’abbé, rendent désormais la justice sur Condom, sur le château de Larressingle et sur leurs dépendances. L’abbé partage avec le roi le droit de nommer consuls, jurats et notaires, et d’accueillir de nouveaux habitants.
La forteresse devait protéger Condom des agressions venues de l’ouest. Elle pouvait aussi servir aux abbés à se protéger des habitants de Condom eux-mêmes, souvent en conflit avec eux au sujet de leurs droits. C’est une donnée rarement dite : ces murs ont autant servi contre les voisins que contre les armées étrangères.
Ce que l’on voit à l’intérieur des murs
- Un rempart polygonal de 270 mètres de tour, presque intact sauf à l’est, renforcé de tours carrées.
- Une haute porte fortifiée à bretèche à l’ouest ; le pont-levis a été remplacé par un pont fixe encadré de deux piliers étroits.
- Un château-donjon trapézoïdal à quatre niveaux, flanqué d’une tourelle hexagonale, percé de fenêtres géminées et à meneaux. L’intérieur ruiné laisse voir des cheminées monumentales en surplomb.
- L’église romane Saint-Sigismond, des XIIe et XIIIe siècles, classée au titre objet depuis 1988.
- Une statue de saint Sigismond réalisée par la fabrique toulousaine Monna : c’est une réduction du Vercingétorix d’Aimé Millet érigé en 1865 à Alise-Sainte-Reine.
Un pont classé par l’UNESCO à deux pas
À proximité du village, le pont d’Artigues, ouvrage néo-roman à quatre arches, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. C’est l’un des rares témoins contemporains du pèlerinage encore en place dans le secteur. Un couvent s’élevait à côté ; il a disparu.
Aux abords de la cité, un camp de siège médiéval reconstitué présente les machines de guerre de l’époque, du trébuchet à la bricole, et ouvre du 21 mars au 11 novembre. Larressingle accueille en moyenne 133 000 visiteurs par an, pour 213 habitants permanents.
| Chiffre | Ce qu’il désigne |
|---|---|
| 213 | habitants dans l’enceinte et sur la commune |
| 270 m | longueur du tour des remparts |
| 4 | niveaux du château-donjon |
| 1285 | année de l’acte de paréage avec Édouard Ier |
| 133 000 | visiteurs accueillis en moyenne chaque année |
Ce que la vue aérienne révèle
Depuis le ciel, on comprend pourquoi le village est resté intact : il n’a jamais eu de faubourg. L’enceinte a figé son emprise, et les constructions ultérieures se sont faites ailleurs, dans la campagne environnante. C’est ce gel qui explique sa conservation et son classement parmi Les Plus Beaux Villages de France. Le phénomène se retrouve dans plusieurs bourgs du Gers.
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Pour aller plus loin : Notre page de référence sur les bastides et villages fortifiés, le dossier Le Gers vu du ciel et la rubrique Patrimoine.
Sources : monographie de la commune de Larressingle, Wikipédia en français ; base Mérimée des monuments historiques.